গ্রীক শব্দ bakterion অর্থ লাঠি বা দন্ড। উদ্ভিদ ও প্রাণীদেহে রোগ সৃষ্টিকারী জটিল কোষপ্রাচীর বিশিষ্ট ক্লোরোফিলবিহীন এককোষী আদি প্রকৃতির আণুবীক্ষণিক সরলতম জীবকে ব্যাকটেরিয়া বলে। ব্যাকটেরিয়াকে প্রাকৃতিক ঝাড়–দার বলা হয়। জীববিজ্ঞানের যে শাখায় ব্যাকটেরিয়ার গঠন, আবাস, রোগতত্ত¡, বংশবিস্তার প্রভৃতি নিয়ে আলোচনা করা হয় তাকে ব্যাকটেরিওলজি বলে। অ্যান্টনী ভ্যান লিউয়েন হুককে ব্যাকটেরিওলজি ও প্রোটোজুওলজির জনক বলা হয়।