ইটালীয় শব্দ Mal অর্থ দুষিত এবং aria অর্থ বায়ু নিয়ে Malaria শব্দটি গঠিত। Malaria অর্থ দুষিত বাতাস বা খারাপ বাতাস। বিজ্ঞানী টর্টি (Torti) সর্বপ্রথম Malaria শব্দটি ব্যবহার করেন। আগে ধারণা করা হতো দুষিত বায়ু সেবনে ম্যালেরিয়া হয়। বর্তমান বিশে^ প্রতি বছর প্রায় ৫০ কোটি মানুষ ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয় এবং ১০ লক্ষের বেশি মানুষ মারা যায়।