ইংরেজি শব্দ Photo অর্থ আলো এবং synthesis অর্থ সংশ্লেষণ নিয়ে Photosynthesis শব্দটি গঠিত। Photosynthesis-এর অর্থ হলো একাধিক বস্তুর সমন্বয়ে কোন যৌগিক পদার্থ সৃষ্টি করা। আলোক শক্তি ব্যবহার করে কোষে কার্বন যৌগ তৈরীর প্রক্রিয়াকে ফটোসিনথেসিস বলে। আলোক শক্তিকে শোষণ করে তা সঞ্চিত রাসায়নিক শক্তিতে রুপান্তরের প্রক্রিয়াকে ফটোসিনথেসিস বলে। যে জৈব রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় সবুজ উদ্ভিদ সূর্যালোকের উপস্থিতিতে ক্লোরোফিলের সহায়তায় পানি ও কার্বন ডাই অক্সাইডের রাসায়নিক মিলন ঘটিয়ে শর্করা জাতীয় খাদ্য উৎপন্ন করে এবং উপজাত পদার্থ হিসেবে অক্সিজেন ত্যাগ করে তাকে সালোকসংশ্লেষণ বা Photosynthesis বলে। ১৮৯৮ সালে চার্লস রেইড বারনেস (Charles Barnes) সর্বপ্রথম Photosynthesis শব্দটি ব্যবহার করেন।
6CO2+12H2O→ C6H12O6+6H2O+6O2
শক্তিবিদ্যার ভাষায়, যে পদ্ধতিতে সবুজ উদ্ভিদ আলোকের ফোটন কণা শোষণ করে আলোক শক্তিকে রাসায়নিক শক্তি হিসেবে জৈব যৌগে আবদ্ধ করে তাকে সালোকসংশ্লেষণ বলে। সালোকসংশ্লেষণকে জারণ-বিজারণ প্রক্রিয়া বলা হয়।