শ্বসন একটি জটিল প্রক্রিয়া। ইহা মানবদেহে বিরামহীনভাবে চলে। শ্বসনের দুইটি পর্যায় রয়েছে। যথা-
১। বহিঃশ্বসনঃ যে প্রক্রিয়ায় শ্বসন অঙ্গ এবং বায়ুমন্ডলের মধ্যে O2 ও CO2 এর বিনিময় ঘটে তাকে বহিঃশ্বসন বলে। ইহা একটি ভৌত প্রক্রিয়া। ইহা দুইটি পর্যায়ে সম্পন্ন হয়। শ্বাসগ্রহণ ও শ্বাস ত্যাগ।
২। অন্তঃশ্বসনঃ যে প্রক্রিয়ায় এনজাইমের প্রভাবে জটিল খাদ্যবস্তু ভেঙ্গে সরল খাদ্যে পরিনত হয়, স্থিতিশক্তি গতিশক্তিতে রুপান্তরিত হয় এবং গ্যাসীয় বিনিময় ঘটে তাকে অন্তঃশ্বসন বলে। ইহা কোষের সাইটোপ্লাজম ও মাইটোকন্ড্রিয়ায় ঘটে। এর পর্যায় গুলো হলো গ্লাইকোলাইসিস, ক্রেবস্ চক্র এবং গ্যাসীয় বিনিময়।