ল্যাটিন শব্দ Respirae অর্থ to breathe বা শ্বাস নেওয়া। যে জৈব রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন ধরনের এনজাইমের কার্যকারীতায় জীবকোষস্থ জটিল জৈব যৌগ জারিত হয়ে সরল যৌগে পরিনত হয় এবং স্থিতিশক্তি গতিশক্তিতে রুপান্তরিত হয় তাকে শ্বসন বা রেসপিরেশন বলে। শ্বসন হলো শক্তি সঞ্চারণকারী একটি শক্তিশালী জারণ-বিজারণ প্রক্রিয়া। শ্বসনের ফলে জীবদেহে ATP উৎপন্ন হয়। এই ATP জীবের সকল শারীরবৃত্তীয় কাজে শক্তি যোগায়। কোষের সাইটোপ্লাজম ও মাইটোকন্ড্রিয়ায় শ^সন ঘটে। ইহা দিন-রাত ২৪ ঘন্টা সংঘটিত হয়।
C6H12O6 +6O2+6H2O→ 6CO2+12H2O+36ATP(CH3-CO-COOH)